清洗车的原理是通过旋转把能有弯度弹性的钢丝转进堵塞的下水管道里，把堵塞物布条，头发之类的东西带出来。是一种气压疏通工具，用高压的原理冲开堵塞的下水管道。

生活中常用的皮踹子就是这样的原理踹开堵塞的管道的。工业管道疏通的管道因管道大小用的疏通机差别比较大，100MM一下的管道跟家庭下水道疏通一样疏通。 　

配有高压水泵的水罐车，清洗城市下水道的沉积物，疏通下水道也可用于清洗工业排液管道、壁面等，并可兼作洒水、运水和冲洗公路用，紧急时可用于救火。