观光塔的塔身通常由混凝土或铁建造，在较高位置设有观景台，供游客登上俯瞰城市景色，观景台与地面之间有电梯及楼梯连接，中间没有其他楼层。观光塔的观景台上，一般设有可360度观赏风景的瞭望楼层，及设有玻璃窗俯瞰景色的餐厅，部分更是可移动的旋转餐厅。

　　观光塔本身也成为城市景色的一部份，作为一个城市的地标，观光塔对城市景观起装饰作用。观光塔亦兼具有传送无线电信号，包括电视及电台等讯号的作用。一些观光塔，例如澳门旅游塔，则为游客提供跳伞及空中漫步等极限娱乐活动。